腹水とは、お腹の臓器と臓器の隙間である「腹腔」の中にたまる水のことです。ただの水ではなく患者さんの血管やリンパから染み出したもので、タンパク質や電解質といった栄養分が含まれています。健康な人でも、常に数十ミリリットルの腹水はたまっており、主に腸が動く際に潤滑油のような役割を果たしています。通常は再び吸収されて一定の量を維持しているのですが、病気など何らかの原因によって吸収される分よりたまる分の
ほうが多くなると、腹腔内臓器や肺などが圧迫されて苦しい症状が出てきます。肝臓がんの腹水の場合、もっとも多いのは血中の「アルブミン」というタンパク質が少なくなることで起こるものです。アルブミンは肝臓で作られ、血中の水分を一定に保つ作用があるのですが、肝機能が低下することによって
吸収する力が弱まり、腹水がたまりやすくなります。もう１つは、がんが肝臓の門脈という血管を圧迫することで、血中の水分の流れが妨げられることです。
これによっても腹水の吸収が悪くなり、大量にたまることにつながります。

<肝臓がんで腹水がたまった時の治療法>
腹水がたまると、腹部膨満感や息苦しさ、体重増加、尿量の減少などが見られるようになります。多い場合には数リットルもたまることがあり、放置すると細菌が繁殖して腹膜炎につながる恐れもあります。
ただし腹水にはもともと血中に含まれていた栄養素が含まれているため、一気に抜くと体力の低下やショック状態を
引き起こしかねません。ですから慎重に様子を見ながら、利尿剤を使うなどして少しずつ抜くことが大切です。薬でも改善されない場合は、細い管をお腹に刺して直接腹水を抜く方法が行われることもあります。

ただし原因が肝機能の低下にあるため、腹水を抜いてもまた溜ってしまうことが多く、症状緩和のための
対症療法という側面が強くなります。実際、腹水がたまるということは肝臓がんの病期もかなり進んでいることが一般的です。

〈おもながんの特徴〉

大腸がん

男女ともに近年、急増しているがんです。増加の背景には食生活の欧米化が考えられ、今後も増加すると予測されています。
男女ともに 40歳以降から増え始め、高齢になるほどリスクが高まります。進行すると、血便のほか、
便秘や下痢をくり返すなどの症状が現れますが、初期には自覚症状は ほとんどありません。

胃がん

塩分やピロリ菌が最大の危険因子とされ、塩分の濃い味を好む食習慣から日本人に多くみられます。
現在50歳以上の日本人の多くはピ ロリ菌に感染しているといわれており、注意が必要ですが、
近年はピロリ菌の新たな感染が減ってきています。早期の胃がんは無症状のことが多く、進行すると 胃痛や胸焼けなどが見られることもあります。

肺がん

男女ともに死亡数の多いがんで、発見が遅くなるほど死亡率が高くなります。最大の危険因子は喫煙で、
喫煙者が肺がんになるリスクは 非喫煙者と比べて5～20倍ともいわれています。早期には自覚症状がほとんどなく、
あっても咳や痰などかぜに似ているため受診するケースが少なく、健診な どで見つかることが多くあります。

肝臓がん

多くは慢性肝炎から肝硬変へと進み、肝臓がんを発症します。日本人の肝臓がんのほとんどはB型および
C型のウイルス性肝炎によるものですが、アルコール性肝障害や非アルコール性脂肪肝炎（NASH）から肝臓がんになることもあります。

前立腺がん

男性特有の生殖器である前立腺に発生するがんです。50歳前後から増え始め、年齢を重ねるほど
発症リスクが高まります。初期にはほとんど自覚症状がなく、進行すると尿が出にくい、尿の回数が増える、
排尿後の残尿感などの症状が現れます。

乳がん

日本人女性がかかるがんのなかで最も多いがんで、乳房の乳腺組織にできます。20歳代から徐々に増え始め、
40歳代後半から50歳 代にピークを迎えますが、30歳代に急激に増加します。がんが5mm～1cmくらいの
大きさになると、しこりとして触れたり、乳頭からの異常分泌、乳頭や 乳輪がただれるなどの自覚症状があります。

子宮がん

子宮の奥（子宮体部）にできる「子宮体がん」と、子宮の入り口（頸部）にできる「子宮頸がん」があります。
子宮体がんは40歳代以 降、閉経前後に多く見られますが、最近は30歳代での発症も増えています。
一方、子宮頸がんは、20～30歳代に急増しています。いずれのがんも初期には 自覚症状がほとんどありません。